La fe sigue intacta y el sur del Huila lo celebra en cada rincón. En un vibrante compromiso disputado en el Kansas City Stadium de Missouri, la Selección Colombia derrotó 1-0 a su similar de Ghana en la ronda de dieciseisavos de final (dieciseisavos de final introducidos para esta expandida cita de 48 equipos), asegurando de manera oficial su tiquete a los Octavos de Final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El equipo dirigido por Néstor Lorenzo ratificó el excelente nivel que arrastraba desde la fase de grupos y sumó una nueva victoria que desató la locura en Neiva, Pitalito, Garzón y todo el territorio nacional.
El héroe de la noche norteamericana fue el chocoano Jhon Arias, quien con una soberbia definición al minuto 14 del primer tiempo puso a celebrar a más de 50 millones de colombianos.
Un zarpazo tempranero y control táctico.
El partido comenzó con una alta dosis de dramatismo para el onceno cafetero. Apenas al minuto 7, el delantero Jhon Córdoba tuvo que abandonar el terreno de juego por molestias físicas, dándole paso de forma prematura a Luis Suárez.
Sin embargo, el esquema táctico no se resintió. Al minuto 14, tras una excelsa combinación colectiva comandada por el capitán James Rodríguez y Luis Díaz, el balón le quedó a Jhon Arias, quien mandó a guardar el esférico al fondo de la red custodiada por Lawrence Ati Zigi. Aunque la jugada fue revisada meticulosamente por el VAR debido a un presunto fuera de lugar, el cuerpo arbitral convalidó la anotación que a la postre dictó la sentencia definitiva. A partir de allí, Ghana apeló a su poderío físico e intentó presionar con figuras de la talla de Thomas Partey e Iñaki Williams. La zaga colombiana, liderada por un imperial Davinson Sánchez y el cerrojo de Camilo Vargas bajo los tres palos, neutralizó cada una de las arremetidas del conjunto africano.
Para la segunda mitad, Lorenzo refrescó las líneas dándole ingreso al talentoso Richard Ríos por James Rodríguez, y posteriormente a Juan Fernando Quintero por el autor del gol, dándole manejo y pausa al mediocampo nacional hasta el pitazo final.
El camino de la regularidad
El invicto tricolor. Este triunfo ante las «Estrellas Negras» de Ghana no es una casualidad. Es el reflejo de una campaña impecable en Norteamérica, donde el onceno tricolor no conoce la derrota. Colombia venía de liderar con solvencia el Grupo K en la primera fase de la competición:
Rendimiento de Colombia en la Fase de Grupos
Colombia 3 – 1 Uzbekistán (Estadio Azteca, CDMX)
Colombia 1 – 0 RD Congo (Estadio Akron, Guadalajara)
Colombia 0 – 0 Portugal (Hard Rock Stadium, Miami)
Con 7 puntos en la fase de grupos y la reciente victoria en la llave de eliminación directa, el rendimiento defensivo del equipo es de enmarcar: apenas un gol concedido en cuatro partidos disputados.
Suiza en el horizonte de Octavos
Con la victoria sobre Ghana, Colombia ya conoce a su rival en los octavos de final: Suiza, selección europea que también logró avanzar en una de las llaves más competitivas del torneo. El compromiso está programado para el próximo 7 de julio en Vancouver, Canadá.
El duelo representa una oportunidad histórica para que la Selección Colombia siga acercándose a las instancias definitivas del campeonato. El recuerdo de la destacada actuación en Brasil 2014 vuelve a inspirar a la afición, que sueña con ver a la Tricolor alcanzar por primera vez unas semifinales mundialistas. La Selección Colombia no tiene tiempo para relajaciones. El cuadro de llaves de la FIFA ha determinado que el próximo escollo en el sueño mundialista será la siempre difícil Selección de Suiza, escuadra que viene de liderar el Grupo B por encima de la coanfitriona Canadá.
¡Vamos, Colombia!
Las pantallas y establecimientos del sur del Huila ya se preparan para lo que será una fiesta total, con la ilusión intacta de ver a esta generación dorada superar lo hecho en Brasil 2014.
En Neiva y en todo el departamento del Huila, la victoria fue celebrada con entusiasmo por los seguidores del combinado nacional. Familias, amigos y aficionados siguieron el encuentro desde hogares, establecimientos comerciales y espacios públicos, demostrando una vez más que la Selección Colombia tiene la capacidad de unir al país alrededor de un mismo sentimiento.
Hoy, más que un triunfo deportivo, Colombia ha dado un paso importante en su sueño mundialista. La clasificación a octavos confirma que la Tricolor está preparada para competir contra cualquiera y mantiene encendida la esperanza de escribir una de las páginas más gloriosas de la historia del fútbol colombiano.
